Οι «πληγές» και η απόρθητη εστία
Χαίρετε, χαίρετε! Η πρώτη αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Μουντιάλ 2026 ολοκληρώνεται σήμερα με τους αγώνες του 11ου και του 12ου ομίλου. Όπως είναι λογικό, η πρώτη μάχη ανάμεσα σε ευρωπαϊκές ομάδες στην εφετινή διοργάνωση, αυτή μεταξύ της Αγγλίας και της Κροατίας, έχει ξεχωριστή θέση. Τα «λιοντάρια», με την ποιότητα και την «ατσάλινη» άμυνά τους, επιδιώκουν να ξεκινήσουν ιδανικά την προσπάθεια να διεκδικήσουν το τρόπαιο. Όμως, οι «βάτρενι», που ήταν… θαυματουργοί το 2018 και το 2022, έχουν «πληγώσει» τους Άγγλους στο παρελθόν.
Εθνική Αγγλίας – Εθνική Κροατίας προγνωστικά
Το πρώτο ευρωπαϊκό ντέρμπι του εφετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου μας περιμένει σήμερα στο «ΑΤ&Τ» του Ντάλας. Η Αγγλία θέλει επιτέλους να δικαιώσει τα μακροχρόνια στοιχήματα που τη θέλουν να είναι από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Η νίκη επί της Κόστα Ρίκα (3-0) στο τελευταίο φιλικό επί αμερικανικού εδάφους ήταν ένα καλό δείγμα μετά από καιρό για την ομάδα του Τόμας Τούχελ. Η Κροατία, στον αντίποδα, «λύγισε» στις καθυστερήσεις τη Σλοβενία (2-1) πριν μεταβεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και ονειρεύεται την επανάληψη των κατορθωμάτων του 2018, όταν έφτασε στον τελικό και του 2022 όπου βρέθηκε στο τρίτο σκαλοπάτι.
Από τη σπουδαία πορεία στο Κατάρ, ο Ζλάτκο Ντάλιτς έχει διατηρήσει τους 14 από τους 26 ποδοσφαιριστές. Με πρώτο βιολί τον Λούκα Μόντριτς (επιτελικός χαφ, Μίλαν), αν και οδεύει προς τα 41, αλλά και με πολλά ακόμα… κιλά εμπειρίας (Λιβάκοβιτς, Γκβάρντιολ, Κόβασιτς, Πάσαλιτς, Πέρισιτς, Κράμαριτς) οι Κροάτες μπορούν να ελπίζουν τουλάχιστον σε πρόκριση στα νοκ-άουτ. Χώρια ότι ο «κάπτεν» Μόντριτς θυμάται και τις 3 νίκες που έχουν πανηγυρίσει οι «βάτρενι» κόντρα στην Αγγλία. Οι 2 στα προκριματικά του Euro 2008 (2-0 εντός και 3-2 στο «Γουέμπλεϊ» στην τελευταία αγωνιστική), οι οποίες σημάδεψαν τη μοναδική απουσία των «λιονταριών» από μεγάλη διοργάνωση τα τελευταία 30 χρόνια. Η τελευταία ήταν το 2018 στη Μόσχα, η οποία γράφτηκε στην ιστορία του Μουντιάλ. Τότε η Κροατία κέρδισε με 2-1 στην παράταση την Αγγλία και προκρίθηκε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου «υπέκυψε» στη Γαλλία.
Βέβαια, η Εθνική Αγγλίας διαθέτει ένα πλουσιότατο σύνολο. Φανταστείτε ότι ο Τούχελ άφησε εκτός αποστολής παίκτες όπως οι Μαγκουάιρ (στόπερ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), Αλεξάντερ-Άρνολντ (δεξιός μπακ, Ρεάλ Μαδρίτης), Πάλμερ (επιτελικός χαφ, Τσέλσι) και Φόντεν (εξτρέμ, Μάντσεστερ Σίτι). Γι’ αυτές τις επιλογές ο Γερμανός τεχνικός έγινε δέκτης απίστευτης γκρίνιας. Όπως και για τις εμφανίσεις των «λιονταριών», στο επιθετικό ταλέντο των οποίων μοιάζει να έχει βάλει… χαλινάρι. Πάντως, με μπροστάρη τον αρχηγό Χάρι Κέιν (στράικερ, Μπάγερν), που εφέτος κάνει σεζόν καριέρας, οι Άγγλοι μέτρησαν μόνο νίκες στα 8 ματς των προκριματικών. Χώρια ότι τα στατιστικά δείχνουν ότι ήταν η μοναδική ομάδα στη διαδικασία που δε δέχτηκε γκολ! Απώλεια της τελευταίας στιγμής είναι αυτή του Λιβραμέντο (δεξιός μπακ, Νιούκαστλ), που αντικαταστάθηκε από τον Τσάλομπα (κεντρικός αμυντικός, Τσέλσι).
Στατιστικά Εθνική Αγγλίας εναντίον Εθνική Κροατίας
Πέρα από τις 3 προαναφερθείσες ήττες, η Αγγλία έχει να λέει ότι κέρδισε τα 6 από τα υπόλοιπα 8 ματς με τους Κροάτες. Το στοίχημα σήμερα για τα «λιοντάρια» είναι να επαναλάβουν το σκηνικό της τελευταία συνάντησης με τους «βάτρενι». Εκείνη ήταν στις 13 Ιουνίου 2021 στο Λονδίνο, για την πρώτη αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Τότε, έστω κι αν… ίδρωσαν, οι Άγγλοι κέρδισαν με 1-0 χάρη σε γκολ του Ραχίμ Στέρλινγκ και τελικά έφτασαν ως τον τελικό της διοργάνωσης. Αυτή η πρεμιέρα, λοιπόν, μοιάζει με οιωνό για τους Άγγλους, που θέλουν να κάνουν πράξη το «it’ coming home» που τραγουδούν εδώ και 30 χρόνια. Βέβαια, το γεγονός ότι οι Κροάτες έχουν χάσει μόλις 2 από τα 14 τελευταία παιχνίδια τους σε Μουντιάλ, τον τελικό του 2018 από τους Γάλλους και τον ημιτελικό του 2022 από τους Αργεντινούς, φανερώνει τη δυσκολία της αποστολής τους.
Όμως, η Αγγλία δεν έχει χάσει σε εκκίνησή της σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης από το 2014 (1-2 από την Ιταλία) κι έκτοτε μετρά 1 ισοπαλία και 4 σερί νίκες σε Μουντιάλ και Euro. Επομένως, δείχνει ικανότητες στη διαχείριση του άγχους της πρεμιέρας και σε συνδυασμό με την «ατσάλινη» άμυνά της, είναι πιθανό να επαναλάβει το σκηνικό του 2021 και να «λυγίσει» τους Κροάτες. Οι πιθανότητες, πάντως, να δούμε πολλά γκολ μοιάζουν περιορισμένες. Γι’ αυτό τη νίκη των «λιονταριών» θα τη συνδυάσουμε με το Under 4,5 για να κυνηγήσουμε τον διπλασιασμό στη Novibet.
