Ένα ακόμα κομμάτι λείπει από την ολοκλήρωση του παζλ των τελικών του NBA στην Ανατολική Περιφέρεια.
Στις 03:30 τα ξημερώματα της Δευτέρας, Φιλαδέλφεια Σίξερς και Ατλάντα Χοκς τίθενται αντιμέτωπες στο Game 7 της σειράς. Μία ημέρα μετά την επική πρόκριση των Μπακς επί των Νετς και πάλι στο Game 7 στην παράταση, Φιλαδέλφεια και Ατλάντα μάχονται για το δεύτερο εισιτήριο των τελικών.
Πριν δύο βράδια, οι Σίξερς έφυγαν με το διπλό 104-99, ισοφαρίζοντας σε 3-3 τη σειρά και μένοντας ζωντανοί για την πρόκριση. Παιχνίδι στο οποίο βρέθηκαν να χάνουν και για 12 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, εντούτοις με μια εξαιρετική εμφάνιση στο δεύτερο, έκαναν την ανατροπή φτάνοντας, έστω και δύσκολα, στη νίκη. Εντυπωσιακή εμφάνιση από Εμπίντ (22 π., 13ρ.), ο οποίος είχε άξιους συμπαραστάτες τους Κάρι (24 π., 6/9 τρ.) και Χάρις (24 π.). Από την άλλη, έλαμψε ξανά το άστρο του Τρέι Γιανγκ (35π., 5ρ., 12 ασ.), ωστόσο δεν πήρε τις βοήθειες που χρειαζόταν από τους συμπαίκτες του.
Πλέον η πρόκριση θα κριθεί στον αποψινό τελικό. Μέχρι τώρα η σειρά μας έχει δείξει πως είναι αρκετά αμφίρροπη και κλειστή, με τις δυο ομάδες να τις χωρίζουν ελάχιστα πράγματα. Ενδεικτικό, πως τα τέσσερα από τα έξι προηγούμενα ματς έληξαν με μικρότερη διαφορά από τους 5 πόντους. Λόγω έδρας αλλά και ρόστερ, οι Σίξερς έχουν ένα μικρό προβάδισμα πρόκρισης, με τους Χοκς πάντως να είναι ικανοί για τη ζημιά. Άλλωστε, μη ξεχνάμε πως οι δύο νίκες τους στη σειρά ήρθαν στο “Φάργκο Σέντερ” (2 νίκες σε τρία ματς)! Λόγω και της κρισιμότητας του αγώνα, περιμένω μεγάλες μάχες, με τις δύο ομάδες να μένουν χαμηλά στο σκορ. Σαν ειδικό στοίχημα αξίζει ο Τρέι Γιανγκ να βγει πρώτος σκόρερ, με δεδομένο πως ο ηγέτης των Χοκς θα αναλάβει ακόμα περισσότερες πρωτοβουλίες και φάσεις σε ένα τόσο ιστορικό ματς.
Νωρίτερα, και συγκεκριμένα στις 10:30, οι Φοίνιξ Σανς υποδέχονται τους Λος Άντζελες Κλίπερς στο πρώτο παιχνίδι των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας. Οι Σανς απέκλεισαν με σκούπα τους Ντένβερ Νάγκετς (4-0) του MVP της φετινής σεζόν, Νίκολα Γιόκιτς, παίζοντας εντυπωσιακό και κυρίαρχο μπάσκετ. Μεγαλύτερο “όπλο” των “ήλιων”, πέρα από το πολύ καλό ρόστερ που διαθέτουν, είναι η εξαιρετική ομοιογένεια που παρουσιάζουν, με διακριτούς ρόλους και παίκτες που κατανοούν και δέχονται σε απόλυτο βαθμό το ρόλο τους στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας.
Από την άλλη, οι Κλίπερς πήραν το εισιτήριο αποκλείοντας τους πρώτους της regular season στη Δυτική Περιφέρεια, Γιούτα Τζαζ, με μια απίστευτη ανατροπή και ενώ βρέθηκαν να χάνουν 2-0 στη σειρά (4-2). Και όλα αυτά, ενώ ο Καουάι Λέοναρντ έλειπε στα δύο τελευταία, με τον Πολ Τζορτζ να θυμάται εποχές... Πέισερς και να παίζει στα “κόκκινα” στα δύο τελευταία (37π., 16ρ., 5ασ., στο Game 5 και 28π., 9ρ., 7 ασ. Στο Game 6).
Αμφότερες οι δύο ομάδες πάντως καλούνται να διαχειριστούν δύο πολύ μεγάλες απουσίες. Ο λόγος για τον Κρις Πολ στους Σανς και ο Λέοναρντ στους Κλίπερς, με τον πρώτο να μένει εκτός επ' αόριστων λόγω παραβίασης πρωτοκόλλου υγείας, τον δεύτερο ελέω τραυματισμού στους χιαστούς, κάτι που μπορεί να τον αφήσει εκτός για το υπόλοιπο της σεζόν.
Βάζοντας τις δύο απουσίες στη “ζυγαριά”, η ομάδα που έχει μεγαλύτερο πρόβλημα είναι οι Σανς. Ο Πολ αποτελεί τον “εγκέφαλο” αυτής της ομάδας, με τη δημιουργία του αλλά και τον έλεγχο του ρυθμού. Σίγουρα και οι Κλίπερς στερούνται τον ηγέτη τους, όμως με τον Τζορτζ σε αναβαθμισμένο ρόλο μπορούν εκ των έσω να καλύψουν κάπως την απουσία. Η ψυχολογία που έχτισαν στα δύο τελευταία ματς, αλλά και η απουσία του Πολ με οδηγεί στο διπλό και το μπρέικ.
